Lorsqu’on s’intéresse aux travailleurs qui touchent un bas salaire, on se trouve davantage confronté à la question de l’emploi – ou du sous-emploi – des femmes, qu’à celle de la pauvreté. En effet, 80 % des salariés à « bas salaire » sont des femmes (Concialdi et Ponthieux, 1999). Car les bas salaires, surtout lorsqu’on les définit sur une base mensuelle ou annuelle, sont souvent dus à une faible durée de travail hebdomadaire (temps partiel). Or, une écrasante majorité des emplois à temps partiel sont occupés par des femmes. Et pourtant, ces femmes sont rarement pauvres au sens de l’Insee, dans la mesure où la pauvreté est définie au niveau du ménage, et les ressources d’un ménage se limitent rarement à un seul « bas salaire » : 83 % des femmes qui touchent un « bas salaire » vivent en couple avec un conjoint qui travaille, ou dans une famille qui dispose d’autres ressources.

Gérer un budget, choisir un lieu de résidence, négocier un emprunt, se marier, divorcer, exercer une autorité parentale, introduire une demande d’euthanasie... Au quotidien, chacun.e doit prendre des décisions dans divers domaines – des décisions anecdotiques ou chargées de plus importantes (ou graves) implications, notamment financières. Pour l’adulte dit « responsable », cela n’est déjà pas forcément évident, mais cela s’avère encore plus délicat dès qu’interviennent des questions de santé mentale. Par conséquent, un statut de protection existe pour défendre les intérêts des adultes qui, « en raison de leur état de santé physique ou mental, ne sont pas (ou plus) en mesure d’assumer, partiellement ou totalement, de manière temporaire ou définitive, la gestion de leurs biens ou de leurs droits personnels ».