Les différentes définitions de l’économie de la transition impliquent des changements de paradigme et de comportement souvent opposés. Selon que l’on envisage la durabilité au sens fort ou sens faible, les conséquences pour les économistes, les entreprises, mais aussi le citoyen lambda, varient largement.

En quelques mots :

• La science économique est divisée entre deux grandes familles : l’économie de l’environnement et l’économie écologique.
• La plupart des entreprises se targuent d’intégrer des considérations environnementales et/ou éthiques, mais s’inscrivent dans un mode de soutenabilité faible.
• Accepter la durabilité forte va au-delà d’une querelle de définition entre deux école académiques.

Si le concept de transition semble clair pour certains, il en existe de nombreuses définitions. Les clivages se trouvent généralement autour du concept de la durabilité au sens fort ou au sens faible. Une différence qui a des implications sur la façon dont est repensée l’économie. Cette analyse vise à définir ces termes.

En quelques mots :

• Le terme de transition semble faire sens pour un nombre croissant d’individus, mais ne fait pas consensus au sein de la communauté de chercheurs.
• La durabilité au sens faible considère que les capitaux naturels et humains sont « parfaitement substituables ».
• La durabilité au sens fort considère que les capitaux humains ne sont pas substituables aux capitaux naturels.

Le marché européen du carbone a été mis en place en 2005, suite au protocole de Kyoto. Son but : limiter les émissions de gaz à effets de serre par un principe de plafonnement et d’échange de droits d’émission. Le coût des émissions de carbone doit inciter à investir dans des technologies propres.

En quelques mots :

• Le système d'échange de quotas d'émission mis en place concerne 40 % des émissions de GES au sein de l'union européenne.
• Le marché du carbone repose sur le principe du pollueur-payeur.
• Mais il est toujours vivement critiqué, jugé inefficace face à l'urgence climatique et au besoin d'actions efficaces et immédiates.

La tendance lourde qui a marqué l'évolution du monde financier de l'après-guerre, certainement après les trente glorieuses, a été cette aspiration vers un modèle unique, celui de la banque commerciale. Elle n'a pas encore gagné la partie dans les années '80 mais son souffle implacable se fait toujours davantage sentir. En face, pour répondre aux défis d'intérêt général, émerge, sous diverses formes, un mouvement prenant le contre-pied de cette tendance, où l'impact sociétal de l'activité financière est pris en compte.